Gli
sciami meteorici (o meteoritici, detti
anche piogge meteoriche) sono fenomeni
astronomici
che consistono nella caduta di un
gran numero (maggiore di 10 per ora) di
meteore. Uno sciame meteorico
avviene quando la
Terra, nel suo moto orbitale
intorno al
Sole, attraversa
l'orbita
di una
cometa che ha lasciato una
scia di detriti. Entrando a contatto con l'atmosfera
ad una velocità di alcune
decine di chilometri al secondo, questi piccoli
frammenti di roccia (meteoriti)
vengono bruciati per
attrito con
l'atmosfera, lasciando delle spettacolari scie luminose
(ovvero le meteore, dette anche stelle cadenti).
Gli sciami sono fenomeni che ricorrono ogni anno attorno alla stessa data perché la Terra attraversa la stessa zona di spazio ogni anno. I nomi degli sciami meteorici si riferiscono ai nomi delle costellazioni da cui sembrano provenire tutte le scie luminose; in realtà questa è la direzione verso cui la Terra si muove lungo la sua orbita in quella data. Gli sciami più famosi sono le Leonidi, le Geminidi, le Perseidi e le Quadrantidi.
